(1) För att ändra utväxlingsförhållandet och därigenom tillgodose dragkraftskraven som dikteras av varierande körförhållanden, göra det möjligt för motorn att fungera-så mycket som möjligt-inom sitt mest effektiva område och uppfylla kraven på olika körhastigheter. Detta möjliggör betydande variation i både fordonets körhastighet och vridmomentet som levereras till drivhjulen. Eftersom körförhållandena varierar kraftigt måste fordonets hastighet och drivmoment kunna ändras över ett brett spektrum. Till exempel på en motorväg bör fordonet kunna nå hastigheter på 100 km/h, medan hastigheter i tätorter vanligtvis ligger runt 50 km/h. Medan ett olastat fordon som färdas på en platt, rak väg stöter på minimalt körmotstånd, möter ett fullastat fordon som tar sig uppför en sluttning betydligt högre motstånd. Men de inneboende egenskaperna hos en bilmotor-särskilt dess begränsade varvtalsområde-medför att dess utgående vridmomentområde är otillräckligt för att möta de olika kraven från faktiska vägförhållanden på egen hand.
(2) För att möjliggöra rörelse bakåt och därigenom uppfylla kravet på att fordonet ska färdas bakåt. Eftersom en bilmotors vevaxel vanligtvis bara roterar i en riktning, men fordonet behöver ibland backa, används en dedikerad backväxel-integrerad i transmissionen- för att underlätta bakåtrörelse.
(3) Att avbryta kraftöverföringen; specifikt för att tillfälligt stänga av kraftflödet till drivhjulen under motorstart, tomgång, växling eller när fordonet måste stanna medan motorn bibehålls.
(4) Att tillhandahålla en neutral position; detta gör att växellådan kan sluta uteffekt även när kopplingen förblir inkopplad. Detta säkerställer till exempel att en förare kan släppa kopplingspedalen och lämna förarsätet utan att motorn stannar.